这首诗评论了北朝民歌《敕勒歌》。《敕勒歌》描绘了开阔壮美而又和平安定的草原风光，有豪放刚健、粗犷雄浑的格调。元好问重视民歌，前两句他肯定、推崇这首民歌慷慨壮阔深厚的气势，推举它不假雕饰而浑然天成。
后两句点出了中原文化对北方少数民族地区文化的影响。敕勒本是北方一个游牧民族名称，居住地方在敕勒川（今山西北），元好问认为，看《敕勒歌》的产生和风格，是中原的慷慨豪迈的气魄传给了阴山下少数民族的艺术作品。《敕勒歌》表现了我国境内各民族文化的相互影响和渗透。
元好问，字裕之，号遗山，太原秀容（今山西忻州）人；系出北魏鲜卑族拓跋氏，元好问过继叔父元格；七岁能诗，十四岁从学郝天挺，六载而业成；兴定五年（1221）进士，不就选；正大元年（1224 ），中博学宏词科，授儒林郎，充国史院编修，历镇平、南阳、内乡县令。八年（1231）秋，受诏入都，除尚书省掾、左司都事，转员外郎；金亡不仕，元宪宗七年卒于获鹿寓舍；工诗文，在金元之际颇负重望；诗词风格沉郁，并多伤时感事之作。其《论诗》绝句三十首在中国文学批评史上颇有地位；作有《遗山集》又名《遗山先生文集》，编有《中州集》。
斗靡夸多费览观，陆文犹恨冗于潘。
心声只要传心了，布谷澜翻可是难。
太行元气老不死，上与左界分山河。
有如巨鳌昂头西入海，突兀已过余坡陀。
我从汾晋来，山之面目腹背皆经过。
济源盘谷非不佳，烟景独觉苏门多。
涌金亭下百泉水，海眼万古留山阿。
觱拂泺水源，渊沦晋溪波。
云雷涵鬼物，窟宅深蛟鼋。
水妃簸弄明月玑，地藏发泄天不诃。
平湖油油碧于酒，云锦十里翻风荷。
我来适与风雨会，世界三日漫兜罗。
山行不得山，北望空长哦！
今朝一洗众峰出，千鬟万臀高峨峨。
空青断石壁，微茫散烟萝。
山阳十月未摇落，翠蕤云旓相荡摩。
云烟故为出浓淡，鱼鸟似欲留婆娑。
石间仙人迹，石烂迹不磨。
仙人去不返，六龙忽蹉跎。
江山如此不一醉，拊掌笑杀孙公和。
长安城头乌尾讹，并州少年夜枕戈。
举杯为问谢安石，苍生今亦如卿何？
元子乐矣君其歌！
排比铺张特一途，藩篱如此亦区区。
少陵自有连城璧，争奈微之识碔砆。
其七
慷慨歌谣绝不传，穹庐一曲本天然。
中州万古英雄气，也到阴山敕勒川。
其八
沈宋横驰翰墨场，风流初不废齐梁。
论功若准平吴例，合着黄金铸子昂。
其十一
眼处心生句自神，暗中摸索总非真。
画图临出秦川景，亲到长安有几人？
其十二
望帝春心托杜鹃，佳人锦色怨华年。
诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺。
其二十九
池塘春草谢家春，万古千秋五字新。
传语闭门陈正字，可怜无补费精神！
其 一
山无洞穴水无船，单骑驱人动数千；
直使今年留得在，更教何处过明年。
其 二
雁雁相送过河来，人歌人哭雁声哀；
雁到秋来却南去，南人北渡几时回！
太行元气老不死，上与左界分山河。
有如巨鳌昂头西入海，突兀已过余坡陀。
我从汾晋来，山之面目腹背皆经过。
济源盘谷非不佳，烟景独觉苏门多。
涌金亭下百泉水，海眼万古留山阿。
觱拂泺水源，渊沦晋溪波。
云雷涵鬼物，窟宅深蛟鼋。
水妃簸弄明月玑，地藏发泄天不诃。
平湖油油碧于酒，云锦十里翻风荷。
我来适与风雨会，世界三日漫兜罗。
山行不得山，北望空长哦！
今朝一洗众峰出，千鬟万臀高峨峨。
空青断石壁，微茫散烟萝。
山阳十月未摇落，翠蕤云旓相荡摩。
云烟故为出浓淡，鱼鸟似欲留婆娑。
石间仙人迹，石烂迹不磨。
仙人去不返，六龙忽蹉跎。
江山如此不一醉，拊掌笑杀孙公和。
长安城头乌尾讹，并州少年夜枕戈。
举杯为问谢安石，苍生今亦如卿何？
元子乐矣君其歌！